San Jose Costa Rica offers a lot as a tourist destination

If you’re coming to Costa Rica on vacation, chances are you are going to visit at least one or two of the country’s beautiful tropical beaches, possibly a volcano, and probably one or more of the proud nation’s national parks. The destination you may or may not have in your travel itinerary is the capital city of San Jose, Costa Rica.

Most travelers – either on the recommendation of others, or simply due to short vacation time and so much to see – rarely spend more than their first and last nights in San Jose. If that. Tour groups may do a half-day San Jose city tour by bus, but that’s usually the end of it.



This is unfortunate. San Jose Costa Rica has changed in recent years – received a facelift in many ways – and is now an interesting city to visit, full of history, museums, beautiful architecture, restaurants, colorful gardens and sights. New walking streets make the city more pedestrian-friendly. The Costa Rica Tourist Police has an increased presence patrolling the downtown area to make it safer. The Costa Rican government and Costa Rica Tourism Board are working to develop cultural and gastronomic tourism in downtown San Jose.



In addition to cultural attractions like the National Theatre, National Museum and Gold Museum, visitors can enjoy historic buildings in the downtown and neighborhoods like Amón (also a good place for art galleries), and parks such as La Sabana, Morazan and España. The Costa Rica Tourism Board details three San Jose Walking Tours on their website, and TripAdvisor even has a page on the Top Things to Do in San Jose.

Some notable mentions of things to do in San Jose, Costa Rica include flexible bus tours by Costa Rica City Square Tour. Tourists in San Jose, Costa Rica can ride the new private hop-on, hop-off tour bus service that takes them to the city’s main tourist attractions, such as the National Museum, National Theatre, National Children’s Museum and the Costa Rican Art Museum. Bus service, with certified tour guides, runs from 8:45 a.m. to 4 p.m. along eight different routes; buses come around to each stop every 45 minutes on a loop system and you can hop on and hop off wherever you like for as long as you like. Cost is $25 for one day or $40 for two days.


ChepeCletas is a fun, young company offering cycling and walking tours of San Jose, including such variations as a Cantina Tour, Coffee History Tour, Gastronomic Tour of the Central Market. Tour guides speak English and Spanish. Regularly held Art City Tours give free access to cultural and artistic venues on that evening’s program.


Museums and Attractions of San Jose, Costa Rica

• Pre-Columbian Gold Museum: Open Mon - Sun
• National Theatre: Open Mon - Sat
• National Museum: Open Tue - Sun
• Jade Museum: Open Mon - Sun
• Insect Museum: Open Mon – Fri, 1:00-4:45 p.m.
• Calderón Guardia Museum: Open Mon - Sat
• National Culture Center: Open Mon - Fri
• CENAC Museum of Contemporary Art & Design: Open Mon - Sat
• National Library: Open Mon - Fri
• Costa Rican Art Museum: Open Tue - Sun
• Children's Museum: Open Tue - Sun
• Numismatic Museum: Open Mon - Sun

There are an abundance of daily flights to Costa Rica from the U.S., Canada, Europe, and Central and South America into the Juan Santamaria International Airport by San Jose. This time of year is rainy season, and experienced travelers know that means good deals, lower rates in hotels, and fewer crowds.

On your next visit to Costa Rica, be sure to schedule some time in San Jose. Horizontes Nature Tours can help with tours and hotels in San Jose, Costa Rica, along with nature travel, family trips and beach vacations.
Article by Shannon Farley

New flights make Costa Rica travel easy for holiday season

Four U.S.-based international airlines have confirmed new routes and increased flights to Costa Rica, making travel to Central America now easier than ever.

The flight increases coincide with the approaching 2014-15 high tourist season (December to April) and holiday season in Costa Rica.

Nonstop flights on United Airlines to Costa Rica will increase from the airline’s U.S. hubs at George Bush International Airport in Houston and Newark Liberty in New York, arriving to the Juan Santamaría International Airport by San José. In response to the high demand for travel to Costa Rica from U.S., European and Asian tourists during the Christmas holidays, United will add flights from Dec. 19 to Jan. 4 – four more flights from Houston to San José on Fridays, Saturdays, Sundays and Mondays, and two additional flights from Newark to San José on Saturdays and Sundays.

Delta Air Lines also will increase its flights between the U.S. and Costa Rica, starting Nov. 7. To be added are three flights between Los Angeles, California, and the Liberia International Airport in Guanacaste; and one more seasonal flight between Minneapolis-St. Paul, Minnesota, and the Juan Santamaría International Airport by San José. Presently, Delta is the only airline to operate a completely nonstop flight between Los Angeles and San José, Costa Rica.

JetBlue Airways is adding a new route from Boston, Massachusetts, to Liberia in Guanacaste, Costa Rica starting Nov. 1. Earlier in 2014, JetBlue opened new nonstop flights from New York’s JFK International Airport to Liberia International Airport; from Orlando to San José International Airport; and from Ft. Lauderdale to San José, Costa Rica.

U.S. carrier Southwest Airlines is jumping into the Costa Rica market for the first time with plans to open a new route from Baltimore, Maryland, to San José beginning on Mar. 7, 2015. The airline entered the international market earlier in 2014 with flights to the Dominican Republic, Mexico, Aruba, Bahamas and Jamaica.

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Article by Shannon Farley

Nature-themed hotel brings green oasis to urban José Costa Rica

Each neighborhood in San Jose, Costa Rica has its own personality and character. The culturally-rich neighborhood of Barrio Amon in the capital city’s downtown center is urban, eclectic and funky. There are lots of art galleries, restaurants, cafés, bars, museums and cultural attractions.

The Caribbean bus station is close. So is the Costa Rica Center of Science and Culture with the Costa Rica Children’s Museum and National Gallery.

In this busy, urban setting, there is a San Jose hotel that chose to be an oasis of green amid the concrete. Inspired by butterfly gardens and the rainforest, Cocoon Hotel in San Jose, Costa Rica fits right in with the eclectic feel of Barrio Amon.

Cocoon Hotel is celebrating its second anniversary during this month of September, with 35% discounts on all room rates. Low season discounts also are being offered now through December 2014.

You can celebrate with Cocoon Hotel at an anniversary dinner on Friday, Sept. 26, in the fourth floor restaurant of the hotel. Dinner of typical Costa Rican dishes will be accompanied by special drinks prepared by the Cocoon Hotel chef. The intimate event also will feature popular music. The dinner begins at 6:00 p.m. and is open to the public.

As a three-star San Jose, Costa Rica hotel, Cocoon provides good value for comfortable lodging in a well-located spot. The hotel’s 43 single, double and triple occupancy rooms offer flat-screen TV with cable channels, daily room service, safety deposit box, free Wi-Fi and local calls, soundproof windows, and a private bathroom with free toiletries. Rooms may have a fan or air-conditioning; be sure to ask for your preference when making reservations.

They have secure guarded parking and offer other amenities such as a business center, tour desk, currency exchange, hotel bar, and a deli restaurant serving lunch and snacks. Buffet breakfast is included in all room stays. An airport shuttle service is available for an extra fee.

There are always things to do in San José Costa Rica. Don’t miss the XX International Guitar Festival happens in San Jose from Sept. 24 to 28, with performances by fabulous national and international artists at the National Theatre and other downtown San Jose theatres.

Article by Shannon Farley

Fall in Love with Your City in San José Costa Rica

The very popular “Fall in Love with Your City!” program (“Enamorate de tu cuidad!”) of the Costa Rica Ministry of Culture and Youth will celebrate Mother’s Day weekend on Saturday, Aug. 16, with yoga, music and dance.

Spend Saturday morning in the fresh air relaxing in a yoga class (for ages 16 and up) from 9:00 to 10:00 a.m. in Spain Park (Parque España), in the center of San Jose near the Aurola Holiday Inn Hotel. The afternoon gets swinging with an open-air dance concert by the Orchestra Lubín Barahona and his Gentlemen and Ladies of Rhythm, from 2:00 to 4:00 p.m. at Morazán Park (Parque Morazán) in front of the Aurola Holida Inn in downtown San Jose.

“Fall in Love with Your City!” program, now running three years, was started by the Costa Rica Ministry of Culture and Youth to give people fun cultural activities to do in San Jose while enjoying the downtown parks. Activities are open to everyone and are held every Saturday, from 9:00 a.m. to 5:00 p.m. all year long. Programs are held in the downtown San Jose parks of Spain Park (Parque España), Garden of Peace Park (Parque Jardín de Paz), Morazán Park (Parque Morazán), and Curridabat Park (Parque de Curridabat).

San José was just named “Mexico & Central America’s Leading Meetings & Conference Destination,” at the 2014 World Travel Awards held in Quito, Ecuador, on Aug. 9 and 10.

Article by Shannon Farley

Fall in love with San Jose Costa Rica

Often dismissed by Costa Rica vacationers as a place to avoid, or to endure only for a layover night, the vibrant capital city of San José, Costa Rica in actuality has a lot to offer visitors.

It is a city of contrasts blending the old world and modern times; expressing its history and culture in art, architecture, interesting museums, theaters, galleries and shops. There are always things to do in San José, Costa Rica: theater performances, concerts, art walk tours, cultural films, gallery exhibits, museum events and cultural fairs. 

There is even a “Fall in Love with Your City” year-round celebration of art, culture and urban parks in San Jose during 2014. Events take place on Saturdays in various parks in downtown San José. You can always find a calendar of current events in the Tico Times every Friday.

One of the best ways to explore the San José Costa Rica attractions is to stay in the city and walk – most museums, galleries and cultural institutions are all within walking distance of each other.

Located in the heart of downtown San José, Cocoon Hotel is a little oasis in the city. The San José Costa Rica hotel is conveniently situated in the stylish Barrio Amon neighborhood near cultural sights and major bus stations.

 Close by is the Costa Rica Center of Science and Culture and the Costa Rica Children’s Museum, which is housed in an old prison that looks now like a fairytale castle. A few blocks away is the Caribbean bus station, which will whisk you away to the beautiful palm tree-lined white sand beaches of Puerto Viejo. Just a few blocks north is the pedestrian walking street of Central Avenue, the Melico Salazar Theatre, Grand Hotel and National Theatre. The Costa Rica National Museum, Jade Museum and Gold Museum are also in close proximity.

Barrio Amon neighborhood was established in 1892 by wealthy residents who built elegant homes. Today, these beautiful old buildings are private residences, hotels, restaurants, offices and art galleries, and comprise one of the most photogenic regions of the city.

Themed like a butterfly garden, Cocoon Hotel features natural décor in green and white with bamboo walls, wooden floors and butterfly photographs. They offer 43 tastefully decorated single, double and triple occupancy rooms, with either air conditioning or ceiling fan. All rooms have private bathrooms with hot water, safety deposit box, flat screen TV with Cable, free Wi-Fi and local calls, and soundproof windows to shut out traffic noise. There is a business center, tour desk, currency exchange, hotel bar, and a deli serving lunch and snacks. Buffet breakfast is included in all room stays. An airport shuttle service is available for an extra fee.

The three-star Cocoon Hotel is one of the best accommodations in San Jose Costa Rica. It serves well as a business hotel and to let you explore the cultural attractions of Costa Rica. Low season discounts are being offered now through December 2014.

Article by Shannon Farley

Tradición Católica en Costa Rica

Costa Rica se caracteriza por ser un país con un sentimiento muy arraigado a la religión. Muchas de sus costumbres y tradiciones tienen antecedentes en ella. Esto no excluye la libertad de culto, ya que en su territorio convive una gran diversidad de credos. Recientemente, en el 2012, las investigaciones de la Escuela de Estadística de la Universidad de Costa Rica demostraron que el 46% de la población sigue siendo católico. De seguido, un 23% se identifica como católico no practicante; el 22% pertenece a otras religiones y el 9% se define como ateo o agnóstico. La segunda minoría cristiana son los protestantes, que cuentan con un 13% del total. Existen alrededor de 96.000 budistas, unos cuantos miles de judíos, musulmanes y otros.

La tradición creyente del país tiene larga data, pues sus raíces se remontan a la Conquista española del siglo XVI. Posteriormente, en la época colonial (1519–1821) tanto los europeos como el clero católico dominaron la vida social y religiosa de la entonces provincia.

En este período, la vida del creyente costarricense se desarrolló bajo la tutela de sacerdotes y seglares piadosos que tenían una preparación mínima en teología. Su orientación provenía de la Madre Patria, donde se desarrollaba un «catolicismo popular» que sincretizaba las creencias cristianas y paganas de la Península Ibérica. Este se contraponía a un movimiento más protocolario proveniente de la Santa Sede.

Dicho contexto evitó que se crearan corrientes teológicas ortodoxas. En sentido contrario, hubo un estilo más bien latinoamericano: gente pobre, analfabeta y sin mucha moralidad cristiana. La mayoría de la población vivía alejada de los centros parroquiales, por lo que abandonaban sus «deberes» y se desenvolvían en una realidad más pagana. La práctica religiosa existía al margen de la iglesia oficial y sus doctrinas fundamentales, al tiempo que disfrutaban de romerías, novenas, procesiones, devoción ciega a los santos y la superstición animista indígena.

Para muchos, las creencias criollas costarricenses pudieron caracterizarse como tibias o carentes de ardor, compromiso y fe fundamentados en la teología ortodoxa. Ello fue resultado de la falta de sacerdotes, así como las dificultades de acceso a las parroquias para los campesinos y la exigua instrucción en el catecismo.

Por otro lado, en los primeros años de vida independiente afloró cierta diversidad racial y de credo. Los primeros servicios protestantes fueron en habla inglesa, estimulados por la presencia de estadounidenses, británicos y alemanes. Las ceremonias se realizaron en San José durante la década de 1840. Luego, a finales de siglo, hubo una oleada de trabajadores chinos, indios, italianos y afroamericanos que llegó al país para la construcción del ferrocarril al Atlántico (1870-1890). Posteriormente se desarrolló la industria bananera en el Caribe (1880-1920), lo que estimuló aún más la inmigración extranjera. Ella trajo consigo diferentes creencias: mientras que los europeos eran católicos, los indios profesaban el hinduismo y los antillanos seguían el rito protestante. Estos últimos fueron los precursores de las iglesias bautistas, metodistas y anglicanas.

Como resultado de la situación, afloró todo un patrimonio cultural en forma de templos católicos. En el caso particular de San José, estos edificios no solo se convirtieron en sitios de adoración sino también bibliotecas y museos. Guardan tesoros de valor religioso e histórico, además de otros secretos y curiosidades.

Por ejemplo, la iglesia de la Merced –ubicada frente al parque Braulio Carrillo– posee un ambiente lúgubre. Esto no es casualidad, puesto que la intención de sus creadores fue que recordara al vientre materno de la virgen María. Cuando el visitante accede al lugar es recibido por un Cristo crucificado lleno de realismo. El escultor Manuel Zúñiga se empeñó con esmero para entender el proceso de muerte y plasmarlo en su obra.

La imagen de la virgen de la Merced también tiene sus rasgos particulares. Se la considera «patrona de los presos» y en diez años cumplirá un siglo de antigüedad. En sus pies reposan cadenas pertenecientes a presidiarios de la cárcel de Puntarenas. Estos hicieron una colecta para comprarlas y engalanar a su santa.

Por su parte, la catedral metropolitana –frente al parque Central– y la iglesia de la Soledad –frente al paseo de los Estudiantes– también tienen lo suyo. El sagrario de la catedral es una réplica del original, pues el primero fue demolido para ampliar la avenida segunda. Además, las velas ahora son luces LED para evitar que el humo de las candelas dañe las obras en el interior del templo.

La Soledad es una de las pocas estructuras que se sostienen por un sistema de mampostería sin acero. Este método consiste en colocar ladrillo sobre ladrillo sin nada más que sostenga la estructura. Aparte de eso, las campanas poseen nombres: Fe, Esperanza, Caridad y Avemaría.

En fin, cada centro de adoración tiene sus peculiaridades. Es muy difícil de detallar todos los aspectos destacados a no ser que usted se encuentre en el territorio josefino. Por eso es fundamental que usted venga a explorarlo por sí mismo. En tal sentido, la agencia de viajes Valle Dorado es la opción principal para lograr este propósito. Con una trayectoria de más de 20 años, es la opción por excelencia para descubrir la capital costarricense.

Por: Andrés Figueroa Vásquez.

«Apps» costarricenses le enseñan idiomas, incluso el dialecto tico.

Si usted es apasionado por viajar, estará familiarizado con un aspecto limitante común a los turistas: el idioma. Desde cursos exprés para aprender la lengua de su nuevo destino hasta libros de bolsillo con igual propósito, las posibilidades de solventar este inconveniente son múltiples. Y no crea: que usted sea hispanohablante tampoco lo libra de problemas en otro país que tenga el español como idioma oficial. Conscientes de ello, los ticos Alejandro Azuzola y Montserrat Trigueros crearon una aplicación para dispositivos Mac (iPhone, iPod touch y iPad) en la que se incorporan varios centenares de costarriqueñismos.

En cada vocablo encontrará parte del acervo cultural criollo. Son palabras utilizadas cotidianamente por quienes vivimos aquí pero que pueden ser desconocidas allende nuestras fronteras. El software incluye una definición escueta en nuestro idioma y en la lengua de Shakespeare. Asimismo, se incorpora una oración de ejemplo para que el usuario tenga certeza de cómo emplear correctamente la voz.

De tal manera, encontrará lo que significa «acharita», «filo» o «Tiquicia». A través de esta plataforma, cada extranjero sabrá a qué se refiere un comensal cuando dice «Estoy con mucho filo». El ingeniero en sistemas Alejandro Azuola fue el inventor del software. Mientras tanto, su compañera Montserrat Trigueros –administradora de empresas hoteleras– fue la encargada del contenido.

«Yo soy ingeniero de sistemas graduado de la Universidad de Costa Rica y me encargué del desarrollo de la programación de la aplicación. Investigué y aprendí desde cero», dijo Azuola. Por su parte, Montserrat descubrió la dificultad de muchos viajeros para comprender el dialecto autóctono por lo que siempre hay que explicarles los términos que comprende. El app puede conseguirse en la tienda de Apple bajo el nombre de «Costa Rica Idioms» con un precio de $ 1,99 (¢ 1.000, aproximadamente). Cuenta con dieciséis revisiones de usuarios y un total de cuatro estrellas, una menos del puntaje máximo. Si desea instalarla en su aparato, debe contar con el iOS 6.0 o posterior. De igual forma, se encuentra optimizada para iPhone 5.

El talento costarricense va más allá. Pese a que nunca había creado una aplicación con anterioridad, Luis Alvarado logró desarrollar una propia. La idea surgió gracias a unos amigos misioneros que visitaron la India, quienes enfrentaron trabas para lidiar con la cultura y el lenguaje popular. Por ello fue que inventó «PhraseIt», un software que facilita al usuario grabar modismos, expresiones y verbos compuestos en cualquier idioma con la pronunciación correcta. Su funcionamiento es bastante sencillo. Cuando la persona anda de viaje graba en el teléfono las frases más comunes en el idioma extranjero: cómo pedir comida, llamar un taxi, etc.

 A continuación, podrá reproducirlas o repetirlas usando como base el audio anterior. Adicionalmente, puede apuntar descripciones de cada expresión para saber lo que quiere decir, crear glosarios y categorías. También están incorporadas ciertas oraciones idiomáticas en inglés, aunque esta es una característica bastante rudimentaria, según su creador. Eso sí, una de sus ventajas más destacadas es la capacidad de funcionar sin acceso a internet. Por tales motivos es que es una excelente opción para viajeros.

Puede obtenerla en la tienda de Apple introduciendo «PhraseIt» y cuesta $ 1,99. Por lo pronto, solo se encuentra disponible para el sistema operativo iOS. No obstante, Alvarado tiene planes de extenderse próximamente a aparatos Android. Puede ver que existe amplio talento y opciones múltiples en aplicaciones para su visita a Costa Rica. Y hablando de buenas elecciones a la hora de visitar nuestro país, recuerde reservar su estancia con la agencia de viajes CRT. Le ofrecen las mejores opciones para unas vacaciones inolvidables con un servicio espectacular… ¡al chile!

Por: Andrés Figueroa Vásquez.