Educational programs focus on Costa Rica biodiversity

Summer school breaks are coming up for North America and Europe, and with that the opportunity for student groups to enjoy educational trips. The Neotropical rainforest of Costa Rica in Central America, part of one of the most important reserves of biodiversity on Earth, is fertile ground for study disciplines such as Ecology, Biology, Environmental Sciences, Animal Behavior, Zoology, Ornithology, Herpetology, Geography, Plant Sciences, and Land Economy, among others.

The study and sustainable preservation of biodiversity is vital to an enduring existence for humans and all life on the planet, according to Dr. Mike Rands, Executive Director of the University of Cambridge Conservation Initiative in England.

"Life on Earth is at risk from an unprecedented rate of environmental change that threatens the natural resources on which humanity depends. Biodiversity – the genes, species and ecosystems that comprise nature – provides food, fuel, medicines and other vital 'ecosystem services', along with countless intangible benefits, for society. But biodiversity is in steep decline, and its sustainable management is a major challenge for the 21st century," explains Rands.

The Neotropics include more tropical rainforest than any other eco-zone, extending from southern Mexico through Central America and northern South America to southern Brazil, including the vast Amazon Rainforest (reference: Wikipedia). Veragua Rainforest Research & Adventure protects 1,300 hectares (3,212 acres) of tropical rainforest in the foothills of the Talamanca Mountain Range in Costa Rica, an hour inland from the Caribbean Coast and the port town of Limón. The biology research center and adventure destination borders the La Amistad ("Friendship") International Park, which is the country's largest and most remote national park shared by both Costa Rica and Panama.

Veragua's team of biologists work in partnership with the University of Costa Rica (UCR), Costa Rica's National Institute of Biodiversity (INBio), and the National Museum of Natural History to preserve the area's population of frogs, snakes, lizards, iguanas, insects, butterflies and birds.

Veragua Rainforest offers an excellent educational opportunity for students and educators with hands-on research of rainforest life. The property contains a biology research station, wildlife habitats, walking trails through the rainforest, a river and waterfall, an aerial tramway, a canopy zip line tour, group accommodations, and a restaurant, café and souvenir shop. Ongoing research at Veragua is coordinated by University of Costa Rica biologists José Andrés Salazar and Rolando Ramírez. Salazar is a Herpetologist, and Ramirez specializes in Entomology.

Some examples of educational programs possible at Veragua Rainforest:

• Veragua's Snakes, Frogs, Toads and Butterflies: Veragua Rainforest has at present identified 55 species of frogs, the greatest diversity in Costa Rica, according to Salazar. To help sustain the frogs and other species, Veragua has created artificial habitats with all natural elements so the animals can thrive and reproduce. Using natural plants, earth and water, it's as if they've taken a real section of the forest and put a bubble over it. Salazar and his team even created the planet's largest nocturnal frog exhibit. Students will work with resident biologists to learn relevant and interesting information (regions found, maximum size, eating habits, etc.) about the various species in the exhibits. Then they will go out into the rainforest to encounter animals in the wild, and to look for new species.

• Butterfly and Beetle Trap Set-up: With Veragua's on-site biologist, students will go out into the field to set up insect and butterfly traps for future collection and identification.

• Butterfly Garden Work: Students will work on activities such as garden maintenance, collecting eggs and wings, pupa box maintenance, pupa selection, releasing butterflies, butterfly garden feeding, and seed planting in the garden.

• Owl and Insect Night Hike: Students get the chance to experience the rich sounds and unusual visuals of the rainforest at dark by going out onto the trails with Veragua's biologists. Students will discover nocturnal frogs, colorful insects, snakes, and possibly even nocturnal mammals such as the opossum or the kinkajou. Another fun activity for students is to identify the different characteristics of nocturnal insects and moths with the on-site entomologist.

• Peje School Community Work: Located 2 miles from the Veragua Rainforest entrance, the Peje School is the community's local elementary school. Students will interact with the school children on such activities as maintenance projects, English tutoring, tree planting and singing local songs with them.

Veragua Rainforest Research & Adventure offers educational program packages from 2 to 4 days, or longer. Accommodations are dorm-style with bunk beds sleeping 8 persons per room (6 dorm rooms); there is one double room with twin beds and private bathroom for teachers. Men and women have separate shared bathrooms with showers.

Veragua Rainforest Research & Adventure Park is an all-in-one total rainforest experience and not-to-be-missed when visiting Costa Rica's Caribbean area. Veragua Rainforest Research & Adventure is open to day visitors Tuesday to Sunday, from 8:00 am to 3:00 pm. Admission is $66 for adults and $55 for children/students; children under age 4 receive free admission. Veragua is located 40 minutes from Limon and 2 ½ hours from San José, in Brisas de Veragua, 12 km south from the Liverpool entrance on the highway to Limón.

By Shannon Farley

Adrenaline high: canyoning in Arenal, Costa Rica

They call it the "ultimate waterfall rappel". Frommer's calls it "a bigger rush than a canopy tour."

I'm talking about the Pure Trek Canyoning tour near Arenal Volcano in Costa Rica. Canyoning is a mixture of rappelling down waterfalls and hiking in a canyon. Noted by TripAdvisor as one of the top 10 activities to do in the Arenal area, the Pure Trek Canyoning tour will have you rappelling down some of the most spectacular waterfalls in Costa Rica.

Few people experience places like this. Imagine being surrounded by lush rainforest on the precipice of a deep canyon, waiting to hurl yourself off the edge (albeit with a harness, ropes and safety equipment!) down gushing tropical waterfalls. The Arenal Volcano's rugged, mountainous terrain is ideal for incredible canyoning.

On the Pure Trek tour, you'll walk a short rainforest trail to get to the canyon and falls. Trained guides will give you a thorough safety talk to explain important rappelling and down-climbing techniques, and you will use high-quality technical climbing gear. There are three waterfall rappels – ranging in height from 165 feet to 80 feet – and a canyon rock wall rappel of about 30 feet. No experience is needed; just a good sense of adventure … and Pure Trek touts itself as being "kid friendly." Kids as young as 5 years old can go.

Don't just take my word for it. Check out these recent comments from TripAdvisor:

"We were eager to try canyoning but I am afraid of heights and we have an 11 year-old son. We decided to go for it and are so glad we did! It was a great experience. I only wish there was a 5th rappel so that I could really overcome my fear. The Pure Trek staff were totally in control of the group (us plus another 10 or so) and quietly and confidently directed us to go last (I assume it was so that we were not holding up anyone at the top - good move). They checked in with my son many times before he went down, cheered him throughout and made him feel like a champion. They guided me (the chicken) through the whole experience with such calm, reassuring confidence that I trusted them AND that I could actually do it. Thank you for enabling us to experience canyoning down a 120 foot waterfall (and others) as part of our unforgettable trip to Costa Rica. We will see you again!!" (Visited April 2013)

"We took the family, with two children, to Costa Rica recently. Our kids are the active sort, so we wanted to have a vacation of adventure. Using Pure Trek was one of the best parts of the trip as they hosted a wonderful afternoon rappelling down a series of waterfalls in the Fortuna area (near Arenal). Having never rappelled before, the wife and I were both excited and a bit anxious. No need for worries, though -- it was evident that our guides put safety as the topmost priority. Even though we went down some very long drops -- or what seemed like very long drops -- we were always safe and always felt safe. Be prepared to get wet -- take waterproof gear or least clothes of the quick-drying sort. Great fun!" (Visited March 2013)

What to bring: Hiking or tennis shoes, light-weight quick-dry clothing, waterproof camera, insect repellent, waterproof sunscreen, extra change of clothes, disposable bag for wet clothes. Tour includes: Roundtrip transportation from La Fortuna/Arenal, hot showers and towels and a hot lunch after the tour.

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By Shannon Farley

Reserva Natural Absoluta Cabo Blanco

Costa Rica posee 27 parques nacionales, 58 refugios, 32 áreas protegidas, 15 humedales pantanosos, 11 reservas forestales y 8 reservas biológicas. La totalidad de territorio protegido representa el 25% de su extensión geográfica completa. Un lugar especial dentro de estos lo ostenta la Reserva Natural Absoluta de Cabo Blanco. Esta forma parte del Área de Conservación Tempisque, en la provincia de Puntarenas. Cuenta con una superficie terrestre de 12,7 Km.² más 17,9 Km.² marinos. Fue la primera zona protegida del país, una iniciativa a cargo del sueco Olof Wessberg (conocido como Nicolas Wessberg) y su esposa Karen Mogensen. Se encuentra en el extremo sur de la península de Nicoya y es uno de los mejores casos exitosos de conservación.

Flora

Se han identificado alrededor de 140 tipos de árboles distintos. Al ser una zona de transición entre los bosques seco y húmedo, esto le permite desarrollar una gran variedad de especies. Es fácil hallar vegetación de hoja perenne típica de la selva tropical húmeda. Destacan el árbol de corteza amarilla, el espavé, el guácimo colorado y el ojoche.

Al mismo tiempo, posee especímenes caducifolio que botan su follaje durante la estación no lluviosa y que son característicos del área tropical seca. Aquí se incluyen: el franchipán, el guácimo, el indio desnudo, el jobo, el sálamo y el pochote.

Fauna

En esta área es fácil encontrar mamíferos de todas las formas, tamaños y colores. Desde pequeños armadillos y pícaras ardillas hasta grandes ciervos de cola blanca; monos aulladores y cariblancos; coatíes de nariz blanca, guatusas y ocelotes. También presentes, pero más difíciles de localizar, son los tigrillos y los coyotes.

Pero la mayor riqueza animal vive en las aguas costeras. Abundan los peces, cangrejos y moluscos También predominan las aves marinas, sobre todo las fragatas, los pelícanos marrones y los piqueros marrón que habitan en la isla. Tampoco hay que olvidar el botuto, un caracol comestible que es típico de la zona.

¿Cómo llegar?

Las entradas son de fácil acceso una vez que uno se encuentre en Montezuma y Cabuya. El camino tanto a Cabo Blanco como a Mal País se hace a través de San Miguel. Se recomienda el uso de vehículos todoterreno, dado que los caminos no siempre se encuentran en las mejores condiciones.

Valga destacar que en ocasiones es bastante complicado llegar hasta la reserva natural. Incluso es más difícil alcanzar el litoral. Sin embargo, una vez allí, usted se percatará de que todo esfuerzo bien vale la pena. De hecho, con un poco de paciencia notará la hermosura de las vistas durante el trayecto. Contemplará los secretos naturales que el Pacífico costarricense tiene para ofrecerle. Más aún, tardará 2 horas de caminata para vivir este paraíso en carne propia.

Los coleccionistas de conchas deben considerar seriamente el viaje a esta zona. Afortunadamente, cuentan con el apoyo del hotel Trópico Latino para tener un lugar donde descansar. Los búngalos y suites frente al mar le ofrecen la oportunidad de experimentar la comodidad en armonía con la naturaleza. Además de un hospedaje de lujo, contará con piscina de agua salada e hidromasaje. Relájese en la zona que más le apetezca o simplemente váyase a disfrutar de la sombra bajo un cocotero o un almendro en la playa.

Por: Andrés Figueroa.

¡Sumérjase y nade! El buceo es diversión para todo el mundo.

Cuando pensamos en buceo, tenemos la imagen mental de un traje de escafandra y un tanque de aire en la espalda. Su historia se remonta a un pasado reciente. Fue en el siglo XVI cuando comenzó a dar sus primeros pasos. En aquel entonces, las personas comenzaron a utilizar las campanas de buceo para bombear aire desde la superficie para quienes estuvieran sumergidos. Huelga decir que los avances tecnológicos han superado tal procedimiento, pese a la importancia que revistiera por varias centurias. Posteriormente, en la Segunda Guerra Mundial, los avances belicistas lograron crear el submarinismo a como lo conocemos en nuestros días. La configuración básica de esta disciplina involucra un depósito de oxígeno comprimido con una línea de boquilla. Es a través de esta última que el gas vital permite que el buceador respire. A continuación, se libera el dióxido de carbono. Tal proceso puede ser en el agua o mediante sistemas autónomos llamados recicladores. Grosso modo, esta sería la dinámica.

Pocas personas saben, sin embargo, que dicha práctica es muchísimo más que eso para sus aficionados. Hay algunos secretos que permanecen ocultos para el común de la gente. Por ejemplo, la palabra inglesa que designa la técnica, scuba, es un acrónimo que significa: Self Contained Underwater Breathing Apparatus; o lo que es lo mismo: «aparato confinado de respiración bajo el agua». Es precisamente el uso de este instrumento el que distingue el submarinismo del buceo de superficie.

¿A qué se debe el renombre del buceo? Pocos deportes o pasatiempos pueden conducirlo a un mundo inédito bajo las aguas. En primer lugar, es la única manera de contemplar la vida marina sin intermediarios. Recuerde que la mayor parte del planeta está cubierta por agua, así que hay una infinidad de opciones por descubrir. Una vez en este ambiente, usted será de los pocos humanos que han tenido la oportunidad de hallarse en contacto directo con la naturaleza acuática. Los lagos, mares y océanos son hábitats exóticos y el último límite en nuestro planeta. La belleza es excepcional, como lo demuestran los litorales costarricenses. En la isla del Coco, por citar un caso, podrá aventurarse a descubrir las riquezas naturales; o bien, buscar tesoros piratas ocultos en sus aguas. También puede visitar la isla Tortuga y descubrir por qué es uno los 10 destinos turísticos principales para los deportistas de esta disciplina.

Los riesgos asociados con esta práctica. Si bien es un entretenimiento increíble, hay que tener conciencia de que el buceo es un ejercicio que conlleva ciertos peligros. Después de todo, usted se va a encontrar bajo el agua y el acceso al oxígeno dependerá de tubos de aire. Si algo funciona mal con el equipo o se queda atrapado, es evidente que usted sentirá agobio. Otro aspecto a considerar son las lesiones vinculadas a los cambios de presión en el aire. Conforme más se adentre en las profundidades, mayor será la presión que experimentará a su alrededor. Si esta se torna excesiva, puede reventarse los tímpanos o dañarse los senos paranasales. Asimismo, si el retorno a la superficie es demasiado rápido, puede sufrir del síndrome de descompresión. De igual manera, existe toda una serie de padecimientos que puede desarrollar a raíz de malas prácticas.

¿Cómo certificarse como buzo? Antes de lanzarse a la aventura, es imprescindible que reciba las certificaciones de rigor. Las más comunes en nuestro país son las que otorga la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI, por sus siglas en inglés). Inclusive, muchos sitios de alquiler y venta de equipos no comerciarán productos con usted a no ser que tenga el diploma. En ese sentido, el hotel Vista Las Islas, en Paquera de Puntarenas, le facilita la obtención de un título. Como parte de su oferta de servicios, le da acceso a clases de submarinismo y excursiones a zonas para su práctica. Descubra las maravillas de la isla Tortuga y todas las sorpresas que la zona tiene para usted. Al mismo tiempo, alójese en un ambiente de comodidad, estilo y servicios de primera.

La propiedad yace en la preciosa costa de la península de Nicoya, junto a vistas panorámicas de ensueño y acceso a la playa. Desde las habitaciones puede contemplar el mar desde terrazas privadas. De igual manera, puede acceder a los jardines tropicales y a las piscinas prístinas. Imagínese un escape en un ambiente exótico y espectacular, con tantos emprendimientos por cumplir y un mundo submarino por explorar. ¡Venga al hotel Vista Las Islas y disfrute de esta experiencia única!

Por: Andrés Figueroa.

Costa Rica culture shines all year in festivals

One thing about Costa Rica is the country loves a good party! Costa Ricans are known for being gregarious and fun-loving and their enthusiasm is contagious when the country celebrates its numerous fiestas, festivals and horse parades.

Plan your travel to Costa Rica during these cultural events and experience first-hand the country's rich local traditions, tasty cuisine, vibrant music, and sense of fun. Make new friends and have a grand time! Costa Rica's summer season definitely is jam-packed with fiestas; besides the main festivals, every town and community has its own "turno" (a town festival or country fair) to enjoy. However, there are plenty of cultural events and celebrations during Green Season too.

Team CRT – Costa Rica's vacation experts – can help you design your Costa Rica vacation to fit in any of these cultural celebrations. Team CRT knows the best of the country, what to do and see, and they personalize it for you. Team CRT offers vacation packages, beach destinations, nature tours, adventure tours, relaxation vacations, family vacations, honeymoons, Fly & Drive packages, sport fishing trips, golf vacations, along with holiday packages to neighboring Panama and Nicaragua.

Here's our list of main festivals and cultural events in Costa Rica throughout the year. (Note: All bullfights in Costa Rica avoid harming the bulls; there is no bloodshed.)

January

• New Year's Day — National holiday.
• Fiestas Palmares (first 2 weeks of January) — Located in Palmares, near San Ramon in the Central Valley, these fiestas are some of the largest in the country. Featuring: a huge horse parade, bullfights, rodeo, live music concerts, dancing, rides and games, local foods, shopping.
• Fiestas Santa Cruz (week of Jan 15) — Set in Santa Cruz on the Nicoya Peninsula, these fiestas follow the Guanacaste cowboy traditions with bullfights, rodeo, a horse parade, and a party with food, concerts and fireworks.
• Copa del Cafe (Mid-January) — Week-long international youth (under 18) tennis tournament at the Costa Rica Country Club in Escazu (San Jose).

February

• Ash Wednesday — Given Costa Rica's strong Catholic faith, this is a sacred day throughout the country.
• Puntarenas Carnival (last week of February) — A week of local celebrations in the Pacific port town of Puntarenas: street fairs and fiestas, music, dancing, food and sporting events.
• Liberia Fiestas (last week of Feb) – Biggest Guanacaste fiestas with a horse parade, bullfights, rodeo, musical concerts, dancing, food, rides and games.
• Monteverde Music Festival (February-March) – Top Costa Rican musicians and artists perform various concerts from the end of February to the end of March.

March

• Oxcart Parade, San Antonio de Escazu (2^nd Sunday of March) — A traditional parade of beautifully handmade and painted oxcarts, with their oxen teams and "drivers" in traditional costumes; food and dancing; blessing of the animals. In Escazu (San Jose).
• St. Joseph's Day (March 19) — St. Joseph is the patron saint of the capital city, San José; banks, schools and businesses are typically closed. Special Catholic services are held across the country. Namesake towns celebrate with fiestas.
• National Orchid Exhibition (Mid-March) – Celebration of the country's national flower and 1,200 orchid species; held in San Jose.
• Fruit Festival (Mid-March) – A huge open-air fruit market and festival in Orotina (on the way to the Pacific Coast from San Jose).

April

• Holy Week (Semana Santa) — Holy Week is one of the biggest holidays in Costa Rica. Most businesses are closed the entire week, but Holy Thursday and Good Friday are national holidays. There are masses and processions leading up to Easter Sunday. Most Costa Ricans in the San Jose metropolitan area vacation at the country's beaches this week.
• International Arts Festival (first 2 weeks of April or end of March depending on Easter) – Top international artists and national performers give performances in San Jose and other locations throughout the country (concerts, dance, theatre).
• Juan Santamaría Day (April 11) — Commemorates Costa Rica's national hero, Juan Santamaria, who died defending Costa Rica against William Walker's forces at the battle of Rivas in 1856. It is a national holiday; the majority of activities are held in Alajuela (parade, street fair, concerts).

May

• Labor Day (May 1) — National holiday celebrated with parades, marches and traditional food. This is also the day for the "state of the union" address from Costa Rica's President to Congress and the people.
• St. Isidro Labrador Day (May 15) — This holiday kicks off Spring and is celebrated all over Costa Rica honoring the patron saint of farmers with blessings of animals and crops. There are street fairs and parades with music, dancing and traditional food.

June

• Father's Day (3^rd Sunday in June) — Father's Day in Costa Rica.
• St. Peter & St. Paul Day (June 29) — Namesake towns throughout Costa Rica hold processions and masses, and town fairs.

July

• Virgin of the Sea Festival (Saturday closest to July 16) — The Festival of the Virgin of the Sea is held in Puntarenas with a procession of colorfully decorated fishing boats carrying a statue of the city's patron saint, "La Virgen del Monte Carmelo". The secular celebrations include a week of parades, dances, regattas, and fireworks.
• Guanacaste Day (July 25) — Celebration of the annexation of Guanacaste from Nicaragua in 1824. It is a national holiday featuring school marching bands in parades, street fiestas, folk dancing, horse parade, bullfights, rodeos and cattle shows.

August

• Day of the Blessed Virgin of Los Angeles (Aug 2) — A national holiday honoring Costa Rica's patron saint with a nationwide pilgrimage and religious processions to the Basilica in Cartago for a special mass.
• Mother's Day (Aug 15) — Mother's Day in Costa Rica is a national holiday; all banks, schools and most businesses are closed.
• San Ramon Day (Aug 30) – Street fair, parade and religious processions in the town of San Ramon to honor their patron saint.

September

• Independence Day (Sept 15) — Costa Rica gained independence from Spain on the same day as the rest of Central America in 1821. The nationwide celebration starts on Sept. 14 with the arrival of the Freedom Torch in Cartago (brought from Guatemala across Nicaragua by relay runners). At 6:00 pm, everyone in the country stops and simultaneously sings the national anthem; later in the evening, children carry small lanterns through their towns. On the 15^th, there will be parades, traditional dancers and street parties in nearly every town in the country. This is one of Costa Rica's biggest celebrations.

October

• Carnival / Cultural Day (week of Oct 12) — Week-long "Mardi Gras-style" party in Límon on Costa Rica's Caribbean Coast, celebrating Columbus' "discovery" of Costa Rica.

November

• All Soul's Day (Nov 2) — A religious day observed throughout Costa Rica with Catholic masses and family visits to cemeteries to remember loved ones.

December

• Festival of Lights (2^nd Saturday in December) — Traditional Christmas parade in San Jose with large brightly lit and wondrously decorated floats, dancers, performers, and marching bands from across the country.
• Christmas Week (Dec 24-31) — Dec. 25 is an official holiday, but most businesses and all government offices are closed during Christmas Week. Most residents of the San Jose metropolitan area go out to the beaches.
• Horse Parade ("Tope") (Dec 26) — Costa Rica's most distinguished horse parade on San Jose's main boulevard, Paseo Colon, where riders wear traditional costumes and horses are vividly decorated. Riders and horses come from all over the country to show off their equine traditions and the unique Criollo breed.
• Desamparados Carnival (Dec 27) – "Mardi Gras-style" festival through the streets of San Jose.
• San Jose – Zapote Festival (Dec 25-31) – A huge festival in San Jose's neighborhood of Zapote with the largest rodeo and bullfights of the country, rides and games, musical concerts, entertainment, food, shopping.
• Festival of the Little Devils (Dec 31 – Jan 2) — Indigenous of southern Costa Rica's Boruca region re-enact a battle between the bull ("El Toro," representing Spanish troops) and the little devils ("Los Diablitos," representing the Boruca Indians), showing how the Boruca people were never defeated as a tribe by Spanish conquistadors. The three-day cultural event features traditional costumes, artisan crafts and cuisine. It takes place in the village of Boruca, near Perez Zeledon.

By Shannon Farley

¿Qué es un país exitoso?

Esta ha sido una interrogante a la que se le han dedicado muchas horas de estudio. Tanto profesionales de las Ciencias Sociales como los entendidos de la Economía han deliberado al respecto. Cabe recordar que hace más de siglo y medio el británico Adam Smith intentó darle respuesta al asunto con su obra «La Riqueza de las Naciones». La discusión se había zanjado cuando se definió el Producto Interno Bruto (PIB) como método infalible para determinar cuáles eran los Estados «ganadores».
No obstante lo anterior, la mesa del debate quedó servida cuando surgieron varios investigadores con otras propuestas innovadoras. A raíz de la crisis mundial del año 2008, estas voces tuvieron mayor resonancia. Se puso en evidencia que la antigua medición era insuficiente para determinar el progreso de un país. Inclusive la «primavera árabe» y la guerra contra el narcotráfico en Méjico demostraron que el simple crecimiento del PIB no se convierte en beneficio para toda la ciudadanía.

Entonces, la ralentización económica puso en evidencia la necesidad de nuevos estándares. Por lo pronto no se habla de una revolución teórica, puesto que los planteamientos son complementarios al antiguo paradigma. Sin embargo, sí han incorporado las preocupaciones de la gente real. Preguntas del tipo: ¿Tengo suficiente para comer?, ¿poseo una vivienda?, ¿puedo acceder a la educación?, ¿saldré adelante en la vida?, ¿tendré que enfrentarme a la discriminación?; son parte de las disyuntivas cotidianas de miles de personas. En línea con este pensamiento, el pasado 11 de abril se presentó el Índice de Progreso Social en el Foro Mundial Skoll en Oxford (Reino Unido).
El lanzamiento se dio en el marco de una de las reuniones más importantes para personas emprendedoras sociales. En ellas se trata la necesidad del cambio en los modelos de medición. De tal manera, el éxito de los países debe ir de la mano con el factor de la sostenibilidad; al tiempo que se logre evaluar el progreso e identificar mejoras.

Por primera vez se creó una tabla clasificatoria que evalúa elementos sociales y ambientales de 50 países. Como resultado, se puede determinar el bienestar de un país más allá de los simples cálculos económicos.
Por ende, se puede ver cómo los distintos niveles de ingresos permiten la satisfacción verdadera de las exigencias ciudadanas. Se concluyó que si bien el crecimiento económico colabora al bienestar, este no es más que un factor entre muchos otros. Así, la medida consta de 52 indicadores ordenados en 14 componentes. Del mismo modo, se descompone en tres subíndices: necesidades humanas básicas, infraestructura social e igualdad de oportunidades. El enfoque y desglose tienen por objeto proporcionar suficiente nivel de detalle para guiar la asignación de prioridades políticas y la innovación social. En el caso particular costarricense, hay un énfasis positivo en tres maneras.
Por un lado, Costa Rica aparece como el convertidor más eficiente en cuanto a ingreso per cápita y bienestar para la ciudadanía. Es por ello que se posiciona como el primer país en Latinoamérica. Asimismo, posee las condiciones idóneas para que la gente alcance su pleno potencial: ejercicio pleno de derechos; acceso a educación superior; libertad individual y para decidir; mecanismos de equidad e inclusión. Sin embargo, carece de otros elementos básicos para la sana convivencia: gran percepción de criminalidad; alta tasa de homicidios; carencia de tratamiento de aguas negras; insatisfacción con la vivienda; altos índices de obesidad e irrespeto a las mujeres. Eso le restó el puntaje necesario para quedar en la lista de los 10 mejores a nivel internacional. Se concluye, además, que al país le va bien en general, pero tiene dificultades reales para satisfacer las necesidades básicas de la población marginada en la sociedad.

En resumen, esta clasificación ofrece una fuente rica de información para la clase política, activistas y líderes para analizar el bienestar de un país. Pero también funciona para que las personas de a pie se conciencien sobre los aportes que le pueden brindar a la sociedad. En ese sentido, el proyecto de bienes raíces Portasol se ha esforzado en crear condiciones óptimas de progreso humano en la comunidad en la que se encuentra. El programa de responsabilidad social empresarial está comprometido con la mejora de condiciones de vida de las localidades aledañas. Por ende, colabora con el bienestar general en Portalón y demuestra cómo el desarrollo es un compromiso que debemos asumir todos los costarricenses.

Por: Andrés Figueroa

Top whitewater rafting tours to do in Costa Rica

The onset of Costa Rica's "green season" means it is whitewater rafting time! Rainwater flows into Costa Rica's tropical rivers this time of year, making the rapids bigger and more exciting. What could be more fun than splashing down a warm-water tropical river on a hydro-powered rollercoaster?
Costa Rica is one of the world's top destinations for whitewater rafting. Tropical rivers in Costa Rica are renowned for their beauty. Thick green jungle splashed with rainbow colors of over-sized flowers, waterfalls thundering down cliffs, jewel-toned birds and butterflies darting overhead, all combine to create the feeling that you've entered a lost paradise. Costa Rica has rivers ranging from Class I to Class V rafting. So no matter your age, strength or physical condition, Costa Rica offers exciting rafting trips for everyone. Float trips aside, here is our list of some of the best whitewater rafting trips in Costa Rica. Paddles ready!

Pacuare River (Rio Pacuare)

The Pacuare River is the quintessential "lost" paradise tropical river. Noted for being one of the "top rivers in the world for whitewater rafting" (Outdoor & National Geographic magazines), the World Rafting Championships were held on the Pacuare River in 2011. I trained as a whitewater rafting guide on the Pacuare River – my first job in Costa Rica – and I've never forgotten its magic. The Pacuare River flows from its source in the Talamanca Mountains to the Caribbean. Rafting trips paddle 18 miles through pounding Class III-IV rapids, past calm pools and gushing waterfalls in the heart of densely vegetated gorges. The lowland rainforest here is remarkable for its luxuriant variety and amazing abundance and diversity of wildlife. A lunch stop at a River Lodge will recharge your batteries. The afternoon packs in the biggest rapids, like Upper and Lower Huacas, Cimarron, Dos Montañas, and many more. Trips finish at a private rest area near Siquirres for lunch, showers, drinks and souvenir shopping.
Difficulty: Moderate-High. Tour: Full day. Minimum age: 14. Physical condition: Good. Location: Caribbean (day tour from San Jose).

Naranjo River (Rio Naranjo)

The Naranjo River borders the southern end of Manuel Antonio National Park on Costa Rica's Central Pacific Coast. Rafting trips start from the town of Villanueva in the mountains, and travel 6 miles through fun and exciting Class III-IV rapids with names like "La Piñata", "El Cesar" and "Robin Hood." On the second half of the trip, the river opens up on the Pacific flatlands with great views and the chance to see many species of birds, like the Ringed Kingfisher and White Ibis, and with a little bit of luck maybe even a crocodile.
Difficulty: Medium. Tour: Half day. Minimum age: 8. Physical condition: Average. Location: Manuel Antonio / Quepos (Central Pacific).

Savegre River (Rio Savegre)

The Savegre River rafting tour is a full-day adventure of pure action while enjoying fantastic landscapes in Costa Rica's Central Pacific near Manuel Antonio. Trips start with an early breakfast in Quepos, then a scenic 1.5 hour drive through African oil palms and Teak reforestation projects to the river put-in. Six miles of Class II-III rapids like "Boca Diablo" and "Roller Coaster" wake you up with adrenaline. Trips make a brief stop near some beautiful waterfalls, then hit the newly formed "Screaming Child" rapid before the river tames down until the end. A hot lunch is served at Silencio Lodge; afterward it is a 45-minute drive to Quepos.
Difficulty: Easy. Tour: Full day. Minimum age: 6. Physical condition: Average. Location: Manuel Antonio / Quepos (Central Pacific).

Balsa River (Rio Balsa)

The Balsa River offers fun, rolling Class II-III rapids with names like "Morning Coffee" and "Rock around the Croc". Tranquil river pools make for scenic photos along this isolated rainforest river canyon, located 30 minutes from La Fortuna / Volcano Arenal. Wildlife in the area includes monkeys, sloths, and tropical birds such as Ospreys, Oropéndolas and Toucans. Lunch is served at the end. This river trip is a good way to combine adventure and nature.
Difficulty: Easy. Tour: Half day. Minimum age: 10. Physical condition: Average. Location: Arenal

Tenorio River (Rio Tenorio)

The Tenorio River will test your courage with its Class III-IV rapids as you plunge through twists, turns and drops, down 8 miles of intense, challenging rapids. The river flows through an arid and impressive canyon in Costa Rica's Northern Pacific Guanacaste region. Wildlife you may see along the river includes monkeys, iguanas and tropical birds. This river trip finishes big – with a 10-foot waterfall drop!
Difficulty: Moderate-High. Tour: Full day. Minimum age: 14. Physical condition: Good. Location: Guanacaste

Colorado River (Rio Colorado)

Located in Costa Rica's Northern Pacific region of Guanacaste, the Colorado River flows down a natural and impressive canyon through tropical dry forest. Rafting trips ride a Class II-III section of rapids on a 1.5 hour tour. There are many swimming holes to enjoy on this scenic river.
Difficulty: Easy. Tour: Full day. Minimum age: 8. Physical condition: Average. Location: Guanacaste

Sarapiqui River (Rio Sarapiqui)

Conveniently located close to San Jose and the Central Valley, Sarapiqui is halfway between the Tortuguero National Park and Arenal Volcano. The Sarapiquí River offers adventure seekers both whitewater rafting and float trips in its crystal clear waters. The Class II-III "La Virgen" section is perfect for beginners and families looking for a fun rollercoaster wave trip on a picture-perfect tropical rainforest river. Wildlife in the area includes sloths, monkeys, reptiles and amphibians, and more than 360 species of birds, including the endangered Green Macaw.
Difficulty: Easy. Tour: Half day. Minimum age: 12. Physical condition: Average. Location: Sarapiqui (day tour from San Jose) Valle Dorado Tours offers all of these whitewater rafting trips in Costa Rica.

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By Shannon Farley

Piragüismo: unas breves anotaciones históricas

El piragüismo o canotaje es un deporte acuático que se practica sobre una embarcación ligera. Por norma general, la canoa se fabrica en diversos materiales: fibra de vidrio o plástico (para los aficionados); y fibras de kevlar o de carbono (para los profesionales). Para impulsarse se emplean remos empujados por una, dos o cuatro personas. Un dato curioso es que jamás se hacen viajes de tres sujetos. Los medios de transporte más comunes suelen ser el kayak y la canoa. En tanto disciplina deportiva, las competencias suelen llevarse a cabo durante el verano; pese a que el período de entrenamiento profesional se realiza con independencia de la temporada. Las divisiones se definen por sexo y edad. Cada una de ellas establece los recorridos: a mayor categoría, mayor es el trayecto.

Origen del término. De acuerdo al Diccionario de la Real Academia Española (DRAE), el término correcto para referirse a esta práctica es «piragüismo». En el mismo sentido, la Fundación del Español Urgente (Fundéu) acepta el vocablo «canotaje» (de origen francés). Por su parte, las voces «piragua» y «canoa» surgieron en América como préstamos de la lengua arahuaca. En tiempos precolombinos se empleaban para nombrar los tipos de botes propios de los pueblos taínos. En ellos, los naturales navegaban en travesías por el mar Caribe. Dichas naves tenían la particularidad de no tener distinción entre proa y popa. La piragua poseía unas dimensiones mayores y podía poseer velas. El 26 de octubre de 1492 fue la primera vez que un europeo empleó el término «canoa», cuando Cristóbal Colón acuñó la palabra y marcó el surgimiento de los americanismos españoles. En la bitácora del primer viaje, se puede leer:

Viernes 26 de octubre. Estuvo de las dichas islas de la parte del Sur. Era todo bajo cinco o seis leguas, surgió por allí. Dijeron los indios que llevaba que avía (sic) de ellas a Cuba andadura de día y medio con sus almadías, que son navetas de un madero adonde no llevan vela. Estas son las canoas.

Por otro lado, la locución «kayak» proviene de la lengua inuit, perteneciente a los pueblos esquimales de Norteamérica y Groenlandia. Se han encontrado embarcaciones de este tipo que datan de 6.000 años atrás. En su versión primitiva se creó con una armazón de madera revestida de pieles. Parte de la comunidad científica cree que la llegada del hombre a América fue mediante estas lanchas.

 

El piragüismo como deporte. El surgimiento de esta disciplina se retrotrae al año 1865, cuando el escocés John MacGregor construyó la primera piragua. Aún hoy, se considera a este británico como el viajero universal más reconocido de esta práctica. En primera instancia, se dedicó a recorrer los afluentes del Reino Unido. Posteriormente, fue más allá del canal de la Mancha, por los lagos y ríos de los países nórdicos y de Europa Central (Alemania, Francia y Suiza). Prosiguió su aventura en el mar Rojo, el Jordán, el canal de Suez y el Nilo. Su fiel acompañante siempre fue «Rob Roy», como bautizó su kayak. La inspiración para esta almadía permitía que fuera liviana a la vez que lo suficientemente grande, para llevarla por sí mismo. Se cubría en su totalidad, excepto por un hueco en el medio en el que se sentaba para remar. Las dimensiones que tenía eran: 4 metros de longitud, 75 centímetros de ancho y un peso de 30 kilos, aproximadamente.

Más adelante, la fiebre por el nuevo deporte se extendió a Suiza y Alemania. En un principio tuvo propósitos meramente turísticos, aunque después fue empleado para competencias. Todas estas embarcaciones siguieron la usanza esquimal.

En 1880 se creó la American Canoe Association en EE. UU. Luego, el 19 de enero de 1924, se creó la primera Federación Internacional de Canotaje. Para entonces ya había muchas asociaciones dedicadas a tal práctica en distintas partes del globo. Durante el año 1936, en las Olimpíadas de Berlín, la práctica se formalizó como deporte oficial de las justas. Finalmente, a partir de junio de 1946 se creó la entidad definitiva que regula sus procedimientos: la International Canoe Federation (ICF).

En Costa Rica es posible encontrar afluentes aptos para todos los niveles de piragüismo y balsismo. Destacan los ríos Balsa, Corobicí, General y Naranjo. Asimismo, se encuentran los reconocidos Pacuare y Reventazón. También son dignos de mención el Savegre, el Tenorio y el Toro. En cualquier caso, puede enfrentarse a la aventura mediante la agencia de viajes Valle Dorado. Tras una larga trayectoria en la operación de excursiones turísticas, esta empresa le garantiza el profesionalismo y la atención que usted merece.

Por: Andrés Figueroa.

Costa Rica se queda sin el oro en el Reef Classic

 

El torneo Reef Classic Adrenaline Tour 2013 llevó emoción y sorpresa hasta playa Santa Teresa de Cóbano, Puntarenas. Patrocinado por Costa Rica Sin Ingredientes Artificiales, el evento reunió a la crema y nata del surf latinoamericano desde el 17 hasta el 20 de abril.

La puntuación máxima estuvo a cargo del deportista brasileño Alan Saulo. A lo largo de cuatro días el joven logró sumar un total de 14,33 puntos. Con ellos se impuso ante el costarricense Jason Torres (12 puntos) en la categoría abierta. El tercer puesto lo obtuvo Anthony Fillingim, también de Costa Rica.
La última etapa fue un duelo «a muerte» con tal de obtener el galardón. El tico dio todo en el agua, pero se quedó corto ante la imponencia de los movimientos del triunfador.

El brasileño alcanzó la última instancia con el ánimo a tope. Anteriormente se había medido con el argentino Martín Passeri, a quien también dejó en el camino. Luego hizo lo propio con Fillinguin, que a la postre se contaba entre los favoritos.

 

En declaraciones a la Federación de Surf, Saulo se mostró impresionado por sus logros. «Después de mucho tiempo que tengo corriendo el ALAS Latin Tour, finalmente pude ganar una fecha aquí en Costa Rica». Y agregó: «Para serte sincero, este es el último lugar donde pensé que iba a ganar, el nivel de los ticos es impresionante».

«Fue una gran competencia, durante todos los días tuve que pelear y hacer mi mejor surf y finalmente hoy llegó el premio», comentó. De tal manera, Saulo se hizo acreedor de 2,5 millones de colones (5.000 dólares estadounidenses). Esta es la mayor suma que un atleta latinoamericano puede ganar en una justa deportiva en nuestro país. Asimismo, obtuvo 6 mil puntos que le permitirán colocarse en los primeras posiciones de las tablas clasificatorias.

Por su parte, el subcampeón Torres subrayó el «nivel impresionante» del vencedor. Reconoció que pese a su gran esfuerzo por hacerse con el título, su arrojo fue insuficiente al medirse con el sudamericano. Concluyó: «ahora mi prioridad va a ser entrenar más (sic)».

 

Este año tuvo la innovación de contar con más divisiones. Así, en la categoría júnior (sub 21), los cuatro puestos más importantes estuvieron en manos de Noe Mar McGonagle (Costa Rica), Yrvin Santos (Brasil), Anthony Fillingim (Costa Rica) y Luam Wood (Brasil).

En la sección de damas, descollaron Valeria Solé (Perú), Leinani McGonagle (Costa Rica), Nataly Bernold (Costa Rica) y Malanie (Perú). Finalmente, en longboard los más destacados fueron Ronald Reyes (Venezuela), Anthony Flores (Costa Rica), Carlos Rojas (Costa Rica) y Francisco Domínguez (Venezuela). Por tercer año consecutivo, los organizadores escogieron Santa Teresa como sede del evento. Las dos razones principales para esta selección son la calidad de las olas que hay en la zona durante el mes de abril y la gran acogida de parte del hotel Playa Carmen, que es el centro de hospedaje de los participantes.

También hay que resaltar que en esta zona se localiza una de las mejores escuelas de esta práctica. Del Mar Surf Camp cuenta con recintos tanto en esta playa como en Nosara y en Jacó. Tienen la infraestructura necesaria para enseñarle todo lo necesario sobre esta disciplina. Asimismo, pueden mostrarle otras actividades como el surf de remo, el yoga o el senderismo. Venga y compruebe por sí mismo las razones que los han hecho sostenerse por más de 10 años.

Por: Andrés Figueroa.