The most timeless holiday stories focus on giving love.

I drove through the city of San Jose last weekend. Everywhere the streets were clogged with traffic and shoppers, rushing around to cash in on Christmas deals and sales. Besides making a mental note to avoid the traffic until after Christmas, the scene made me adamantly think how much I do not want that chaos for my holiday season.

Sure, it’s fun to buy gifts for others; and it definitely is fun to receive them! Giving and receiving at any time, in all forms, is one of the most beautiful elements of life. But the stress of having to shop for and have that “thing” is not my cup of tea.

The most famous and timeless holiday stories elaborate on giving love, sharing kindness, being generous with joy, courageously helping others, and spending time with loved ones. Look at Charles Dickens’ Scrooge, or the Grinch who became the good guy, or even Rudolph who found acceptance after his heroics.

Here are two Irish Christmas blessings that sum up the holidays for me:

“May you be blessed with the spirit of the season, which is peace, the gladness of the season, which is hope, and the heart of the season, which is love.”

“This Christmas may you have … Walls for the wind, and a roof for the rain, and drinks beside the fire, laughter to cheer you, and those you love near you, and all that your heart may desire.”

My friend Susan Money, owner of Pranamar Oceanfront Villas & Yoga Retreat at Santa Teresa Beach in Costa Rica, shared with me that, for her, love, grace and gratitude are the three keys to the meaning of this time of year. “The specialness of the Christian and Jewish holiday season inspires me with a sense of love, grace and gratitude. I believe that we are all One and all connected,” she said.

Susan wrote a lovely message on the website blog of Pranamar Villas expressing gratitude to her hotel’s guests: “The holiday season allows us all time to reflect and appreciate. Pranamar has been blessed by all of you. Thank you. We hope to serve you always with love, kindness, grace and gratitude.”

A little about Pranamar Villas: Pranamar Oceanfront Villas & Yoga Retreat is a beachfront hotel at Santa Teresa on the Nicoya Peninsula. The Costa Rica beach hotel specializes in yoga classes, all-inclusive yoga vacations, surfing holidays and beach vacations.

Article by Shannon Farley

Costa Rica le da la importancia necesaria a la comida orgánica.

• Barefoot Gourmet, una compañía de alimentos orgánicos iniciada por el exconsejero delegado de AOL Europa, Andreas Schmidt, planea conectar a los clientes con productos libres de pesticidas

En el 2012, el fundador Andreas Schmidt y un pequeño equipo de colaboradores abrieron la tienda Barefoot Gourmet en Santa Teresa, en el sur la península de Nicoya. Esta sirvió de plataforma para aprender más acerca de lo que quieren los clientes y la mejor manera de vender alimentos orgánicos.

Para Schmidt, «lo bueno es que hay muchas granjas pequeñas en Costa Rica. Lo malo es que no tenían un sistema de distribución para llevar esa comida al mercado». Del mismo, se ha desarrollado una demanda creciente de esta clase de productos, motivo por el cual hay potencial para el proyecto.

Además de su sitio web, Barefoot Gourmet puso un centro de distribución de productos ecológicos en Guachipelín, Escazú. Según el perfil empresarial en Facebook, este lugar se ubica a 800 metros de Multiplaza, cerca de la escuela Blue Valley.

El dueño del emprendimiento guarda la esperanza de que la demanda se dispare una vez que se haya corrido la voz. Tiene la fe de que los hoteles y restaurantes se sumen a esta iniciativa de modo que su compañía pueda crecer y producir más alimentos.

Cabe recalcar que este nicho de negocio es revolucionario en tres ejes principales. En primera instancia, beneficia a los pequeños productores. Tal segmento constituye solo el 2% del mercado local. Por ende, Barefoot hará que muchos agricultores se ganen la vida. En segundo término, se acaba la búsqueda engorrosa de clientes para alimentos orgánicos. Al ser un proceso en línea, se conecta al productor local con el comprador local y se gestiona el transporte. Esto se vincula con la llamada globalización a escala, en la cual alguien en un lugar determinado puede relacionarse en beneficio mutuo otra persona en otro sitio.

El beneficio final es obvio: la preservación de la Tierra y de los recursos naturales. En ese sentido, la misión principal es lograr el bien común en lugar de la maximización de beneficios. «Desarrollamos la idea Barefoot como un sistema que puede cambiar uno de los mayores problemas que nos aquejan: la comida saludable que nos nos enferme ni que destruya el planeta», concluyó Schmidt.

Por su parte, el hotel y villas Pranamar en Santa Teresa tiene un historial de restauración en este tipo de comidas. Así, apoya iniciativas de corte orgánico, al tiempo que posee otras estrategias para la conservación y protección del medio ambiente. Aparte de las vistas espectaculares y una atmósfera relajante, disfrutará platos que nutren el cuerpo y despiertan los sentidos.

Por: Andrés Figueroa Vásquez.